Le mile carré autour du Colisée à Rome semble un candidat probable pour la plupart des décès utilisant des armes conventionnelles. À moins d'un mile du Colisée se trouvaient le Circus Maximus et le Forum romain où il y avait aussi des milliers de morts. Comme la plupart de ces décès se sont produits pendant la République et l'Empire romains, les armes les plus couramment utilisées auraient été des couteaux / poignards, des épées et des lances, mais beaucoup ont également été étranglés ou tués par des animaux.
Le Forum romain était l'endroit où des milliers de captifs, de criminels et même de soldats romains ont été exécutés, surtout avant la construction du Colisée. En 206 avant JC, par exemple, 4 000 ou 4 500 soldats d'une légion rebelle y ont été exécutés. A proximité se trouvaient la prison de Mamertine où les prisonniers ont été étranglés ou laissés à mort de faim, et le rocher de Tarpeian où des personnes ont été exécutées en étant jetées par le bord (même si je suis Je ne sais pas si ce dernier est à moins d'un mile carré des autres lieux).
Le Circus Maximus , datant au moins du 6ème siècle avant JC a également été le théâtre de milliers de morts et exécutions, en particulier avant que le Colisée ne devienne l'arène principale des combats de gladiateurs. Jules César a augmenté l'échelle des combats de gladiateurs bien avant la construction du Colisée et, selon Pline l'Ancien, Caligula (décédé en 41 après JC) comptait 20000 gladiateurs (mais peut-être devrions-nous en faire 10000 comme Pline était connu. Exagérer). Il était surtout célèbre pour les milliers de courses de chars qui y ont eu lieu au cours des siècles jusqu'au 6ème siècle après JC: un coureur de chars, Gaius Appuleius Diocles, a pris part à 4257 courses en 24 ans, mais il était une exception car la plupart des coureurs avaient des carrières très courtes en raison du taux de mortalité élevé.
Pour le Colisée , trouver un nombre défini est impossible, mais nous pouvons au moins commencer à faire une estimation basée sur les éléments de preuve dont nous disposons. Pour les gladiateurs, Keith Hopkins et Mary Beard du Colisée estiment à 2 000 par an (avec de grandes fluctuations) pour Rome et se basent sur un gladiateur sur six qui meurt au combat dans l'arène. . L'estimation d'un sur six repose à son tour sur des preuves de Pompéi; comme il y a aussi des preuves de Campanie que parfois la moitié ont été tués, un sur six semble assez conservateur. Cela donne 710 000 morts de gladiateurs à Rome au cours des 355 années pendant lesquelles le Colisée a été utilisé pour de tels combats. Beaucoup de ces morts auraient été des criminels forcés de se battre en tant que gladiateurs (souvent en grands groupes) plutôt que des professionnels hautement qualifiés faisant un contre un. Comme le Colisée était de loin le lieu le plus grand, le plus important et le plus utilisé de Rome, il est fort probable que la plupart de ces décès y soient survenus ( Wiki répertorie seulement deux autres arènes de Rome à l'époque de le Colisée, dont l'un était destiné à l'entraînement).
Ces décès se sont produits à la fois lors d'événements majeurs et lors d'événements qui n'ont pas été enregistrés en détail par l'histoire. Pour un exemple du premier,
l'empereur Trajan, pour célébrer sa conquête de la Dacie (à peu près la Roumanie moderne), a donné des jeux en 108-9 après JC d'une durée de 123 jours au cours desquels 9 138 gladiateurs ont combattu
À ce qui précède, nous devons ajouter des exécutions et des lunettes utilisant des esclaves et des criminels. Ce dernier n'impliquait pas toujours des morts, mais les reconstitutions étaient un moyen populaire d'envoyer des centaines d'hommes condamnés à la fois. Pour les exécutions, il est impossible de donner un nombre précis mais parfois plusieurs milliers de captifs, d'esclaves en fuite et de criminels ont été exécutés lors d'un événement. Ainsi, les estimations données par différents sites d'un total (gladiateurs + exécutions / spectacles) de 400 000 à 700 000 personnes tuées au Colisée ne semblent pas déraisonnables. La grande majorité d'entre eux auraient été des criminels, des captifs et des esclaves condamnés plutôt que des gladiateurs entraînés.
Source : Le Colisée de Rome
À ce qui précède, il faut ajouter les nombreux décès dans la Rome antique du fait que la ville a été saccagée plusieurs fois, et que les bouleversements / purges politiques (par exemple Les proscriptions de Sulla) et les émeutes ont également fait un grand nombre de morts. Malheureusement, il est bien entendu impossible de déterminer combien d’entre eux se trouvaient dans une zone spécifique. Enfin, nous devons considérer le nombre d'homicides dans une zone (à moins d'un mile carré du Colisée) qui a été peuplée pendant au moins 2200 ans mais, encore une fois, il est impossible de donner un chiffre (bien que le taux d'homicides dans les temps anciens dans la région voisine, Suburra, densément peuplée, était considérée comme très élevée).
Le Colisée lui-même occupe seulement 6 acres sur les 640 acres sur un mile carré. Même s'il y a eu des kilomètres carrés avec plus de morts par les armes conventionnelles, il est peu probable que ces 6 acres puissent être dépassés partout dans le monde. L'ampleur du carnage était telle que l'élimination des corps (humains et animaux) était un problème logistique majeur.
Si l'ampleur de ces morts est difficile à croire, tant pis pour comprendre, considérez ce qui suit de Keith Hopkins, ancien professeur d'histoire ancienne à l'Université de Cambridge:
Rome était une société cruelle. La brutalité a été intégrée à sa culture dans la vie privée, ainsi que dans les spectacles publics. Le ton était donné par la discipline militaire et par l'esclavage. L'État n'avait pas le monopole légal de la peine capitale jusqu'au deuxième siècle après JC. Avant cela, un maître pouvait crucifier ses esclaves publiquement s'il le souhaitait. Sénèque a enregistré à partir de ses propres observations les différentes manières dont les crucifixions étaient effectuées, afin d'augmenter la douleur. Lors de dîners privés, les riches Romains présentaient régulièrement deux ou trois paires de gladiateurs: «lorsqu'ils ont fini de dîner et sont remplis de boisson», écrivait un critique du temps d'Auguste, «ils appellent les gladiateurs. Dès qu'on a la gorge tranchée, les convives applaudissent avec délice ». Il convient de souligner qu'il ne s'agit pas ici de psychopathologie sadique individuelle, mais d'une profonde différence culturelle. L'engagement romain envers la cruauté nous présente un fossé culturel qu'il est difficile de franchir.
Bien que les animaux ne rentrent certainement pas dans le champ de la question, il semble au moins approprié de les mentionner que le meurtre de bêtes était à une échelle probablement sans précédent dans l'histoire. La soif des Romains pour les animaux à tuer dans l'arène était telle que de nombreuses espèces ont disparu d'Afrique du Nord.
Remarque: une réponse sur Quora fait 3 120 000 personnes tuées dans le Colisée, mais ceci est basé sur une mauvaise interprétation des calculs de Hopkins & Beard.
Autres sources:
Gregory S. Aldrete, La vie quotidienne dans la ville romaine: Rome, Pompéi et Ostie
6 sacs infâmes de Rome
Les rues dangereuses de la Rome antique
10 faits fascinants sur le Colisée romain
Faits sur le Colisée
R. Laurence, Roman Passions: A History of Pleasure in Imperial Rome (2009)
Exécutions romaines
Le théâtre romain de la cruauté
Décompte des corps de l'Empire romain