À l'époque grecque et romaine, il y avait un certain nombre de sources en Europe exploitées pour l'or.
Il s'agissait souvent de dépôts alluviaux (les alluvions sont des sols meubles ou des sédiments, généralement autour de l'eau) près de l'embouchure de rivières en Lydie, en Grèce, en Égypte et en Asie mineure. Plus tard, des mines plus standard ont été découvertes dans les Balkans. Rome a trouvé des gisements fluviaux similaires dans le nord de l'Italie, en Espagne, sur le Rhin et en Angleterre. Plus tard, ils ont trouvé des mines en Espagne et Dacia dans les Balkans. Ces gisements ont été pour la plupart minés ou sont trop petits pour le besoin vorace actuel d'or.
L'or dans le monde antique
Pièces d'électrum ont été interdits par le roi Crésus (560-546 avant JC) et des pièces d'or ou d'argent ont été émises. Les pièces de monnaie en métal pur étaient nécessaires pour encourager les relations commerciales avec la Grèce, où l'électrum n'était pas originaire des gisements alluviaux. Les Grecs n'accepteraient pas les pièces d'électrum dans le commerce. La première source d'or pour la monnaie était l'or extrait des gisements alluviaux de Lydie et de Grèce. Thasos était une terre riche au sud de Thrace qui avait des mines d'or prolifiques et une participation majoritaire dans les mines d'argent du continent au sixième siècle avant JC. En Grèce, le droit d'émettre des pièces était réservé aux autorités politiques et aux chefs d'État.
En 546 av. les Perses ont envahi Lydia et ont adopté l'utilisation de la monnaie sans changer le style ou la technologie lydienne. Cependant, ils ont apporté une richesse d'or pris à l'Égypte. À leur apogée, ils ont pillé 40 000 livres d'or par an en Egypte. Il s'agissait principalement d'or éthiopien maintenant fondu dans le creuset asiatique. Les Perses avaient également leur propre réserve d'or. La rive arabe de la mer Rouge offrait des dépôts alluviaux si riches que l'historien grec Diodurus écrivit que la boue alluviale brillait positivement. Les mines d'or utilisées pour fournir de l'or neuf aux premiers monnaies étaient en opération en Phénicie, en Syrie, en Phrygie et à Lampsacus. La rivière Oxus, connue aujourd'hui sous le nom d'Amu Darya, qui se vidait
dans la mer Caspienne, était légendaire aux Grecs pour son or alluvial. Pendant ce temps, Lampsacus, aux Dardanelles, émit des pièces d'électrum au Ve siècle av. et changé en or au quatrième siècle avant JC. pour encourager le commerce avec les Grecs.
Un gisement grec principal d'or alluvial était la rivière Pactolus qui drainait les hauts plateaux anatoliens. Aujourd'hui, l'emplacement exact de la rivière est incertain et les strates d'or ne sont plus érodées. C'est l'or de ces sources que le roi Crésus a utilisé pour émettre la première véritable monnaie soutenue par sa couronne. Parce que la Grèce dans son ensemble avait des ressources en or insuffisantes pour soutenir une monnaie d'or importante, l'argent, pour la première fois, est devenu le moyen d'échange et le rapport or / argent a été fixé à 1:13. Une exception notoire à la monnaie d'argent était l'émission par Athènes de pièces d'or de 407 à 404 av. pour payer la guerre du Péloponnèse.
Philippe Ier de Macédoine a émis une pièce d'or prolifique après la conquête du nord de la Grèce en 348 av. Philippe II a fourni aux Grecs leur première monnaie d'or pratique des mines d'or de Thrace, en Macédoine. Tant d'or est devenu disponible que le rapport or / argent est passé à 1:10. . L'inflation avait été introduite dans la civilisation. Le recul moderne pourrait bien appeler cela le cinquième cavalier de l'Apocalypse (après la mort, la guerre, la famine et la peste). Alexandre le Grand a augmenté l'approvisionnement en pièces d'or provenant des lingots prélevés sur les trésors persans. L'or était à nouveau recyclé et toutes les pièces de monnaie n'étaient pas produites à partir d'or extrait pour la monnaie.
PIÈCE D'OR ROMAINE
La croissance de Rome a commencé à un moment où l'offre mondiale d'or montait à un très grand volume et était largement diffusée. Comme la Grèce, les Romains ont commencé leur ascension au pouvoir avec très peu d'or dans leurs ressources naturelles.
Le premier or romain provenait du fleuve Pô dans les Alpes occidentales et
du sud du Piémont. Rome a tardé à acquérir de grandes quantités d'or et a même interdit l'inhumation de l'or avec le défunt après 450 av. La deuxième guerre punique a donné à Rome le prix qui a changé sa position d'or. L'acquisition de l'Espagne a apporté à Rome d'énormes quantités d'or. L'or provenait des mines et des gisements alluviaux du bassin Aduar, du district de Malaga, des plaines de Grenade et des pentes des montagnes de la Sierra Nevada. On trouve encore de l'or dans ces endroits aujourd'hui. Rome a également obtenu, des trésors de Syracuse, 2700 livres d'or.
La conquête romaine a amené de l'or au trésor impérial des confins de l'Empire. L'or a été recyclé pour produire de nombreuses pièces d'or émises à l'époque de l'Empire romain. Les pièces d'or impériales romaines ont circulé bien au-delà des frontières à grande échelle, ce qui en fait la première monnaie mondiale. Les pièces les plus diffusées étaient celles d'Auguste. L'or de ces pièces était extrait et les pièces frappées à grande échelle à Lugdunum en Gaule et à Calagurris dans le nord de l'Espagne. Il y a eu une mine d'or prolifique sur ces sites depuis l'antiquité. César a fourni une autre source d'or avec la conquête de la Grande-Bretagne. Le géographe Strabon a écrit que l’or était l’une des marchandises exportées à Rome après le triomphe de César en Grande-Bretagne. Les Romains ont extrait l'or des mines du Pays de Galles, du Devon et de Cornouailles.
Le prix de l'or minier a fait un bond lorsque les Romains ont développé l'exploitation hydraulique dans les mines espagnoles. Les rivières ont été redirigées et détruites. Strabon a écrit que cette méthode produisait plus d'or que les mines profondes. Certaines des mines romaines d'Espagne avaient une profondeur de 650 pieds. Les esclaves dans les mines n'ont jamais vu le jour. Les mines ont été exploitées jusqu'à ce qu'elles s'effondrent sur leurs habitants.
L'Égypte romaine a émis la première monnaie dans cette ancienne terre. La première exploitation et utilisation systématiques de l'or a eu lieu dans la vallée du Nil, mais les pharaons n'ont pas émis de pièces de monnaie à part quelques rares et mineurs
problèmes. Après la mort d'Alexandre le Grand, les Ptolémées sont devenus la classe dirigeante au pays des Pharaons. Ils ont rapidement émis une monnaie prolifique de pièces d'or lourdes.
À mesure que l'influence de Rome se développait pour inclure la plupart du monde connu, leurs sources d'or et leur faim pour lui se développaient également. L'or provenait du Rhin, des mines de Vercellae et de Transylvanie. Il a été importé dans le commerce de la côte atlantique de l'Afrique centrale et des sources des Égyptiens. L'or du monde entier a afflué à Rome. La richesse de l'or a atteint un point où des statues massives d'or pur ont été exposées. L'épouse de l'empereur Claudius, Agrippine, en l'an 49, portait une tunique de fil d'or tressé. Elle a empoisonné son mari cinq ans plus tard pour que son fils, Néron, puisse devenir empereur. Puis Néron la fit assassiner cinq ans plus tard.
Tout cet or romain était dispersé en Europe et en Asie lorsque les envahisseurs barbares pillèrent Rome. Ce limogeage a mis fin à l'accumulation systématique d'or à grande échelle en Europe jusqu'après l'âge des ténèbres.