Selon Guns, Germs and Steel de Jared Diamond, l’agriculture est l’un des premiers pas d’une société de chasseurs-cueilleurs vers la civilisation. Alors que les sociétés agricoles sont apparues partout dans le monde, l'ancien monde avait un environnement plus adapté, notamment en ce qui concerne les céréales et les gros animaux qui y vivaient.

L'ancien monde avait du blé, qui est facile à planter, récolter et manger, alors que le nouveau monde avait du maïs (maïs), ce qui ne l'est pas. En ce qui concerne les grands animaux domestiques, l'ancien monde avait des chevaux, des moutons et du bétail, tandis que le nouveau monde n'avait que des lamas.

L'ancien monde pouvait aussi faire du commerce est-ouest, ce qui signifiait que les plantes et les animaux pouvaient trouver facilement des climats similaires (en raison de latitudes similaires) sur de très longues distances, alors que les nouvelles routes commerciales du monde étaient principalement nord-sud.

La production agricole encourage une société sédentaire, ce qui conduit à son tour à la croissance démographique, à la spécialisation de l'artisanat et du travail, et une classe dirigeante. Mettez tout cela ensemble et vous obtenez une technologie de plus en plus performante.

Cela dépend de ce que vous entendez par avancé. Si vous voulez dire en termes de travail des métaux, le manque de gisements d'étain facilement exploitables dans les Amériques signifie qu'un âge du bronze n'a jamais décollé. Il y avait une culture du travail du cuivre autour des Grands Lacs, et elle a précédé le chalcolithique dans l'ancien monde de quelques milliers d'années, mais cela n'a duré que le temps du minerai de cuivre accessible.

On d'autre part, les civilisations des Amériques avaient l'architecture, la science, les mathématiques et la littérature pour correspondre à tout ce qui était dans le Vieux Monde. Les Incas et leurs ancêtres étaient des maîtres du textile - ils construisaient d'énormes ponts suspendus, des armures, et même des bateaux, en coton. Le long de l'Amazonie et du Mississippi, les cultures ont utilisé des projets de terrassement massifs et des connaissances horticoles avancées pour soutenir d'immenses villes. Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé?

Ce qui s'est passé, c'est la variole. Il a anéanti près de 90% de la population des Amériques en seulement quelques décennies. Les cultures des Amériques n'avaient pas la base de population pour copier et améliorer ce que faisaient les Européens - en Chine et en Inde, la situation politique était mûre pour être exploitée par des puissances extérieures (et cela a été un thème récurrent pour les deux civilisations. il y a des millénaires), mais dans les Amériques, seuls la peste et la peste ont permis aux Européens de prendre le relais. (Les Vikings avaient essayé pendant 500 ans avant Columbus - les choses n'allaient pas bien pour eux en dehors du Groenland.)

Les civilisations développées autour de la mer Méditerranée (Egypte, Babylone, Grèce, Rome, Judes) étaient proches les unes des autres, ce qui a facilité le partage d'idées et la pratique du commerce. La Chine, l'Inde et les Aztèques ont dû se développer dans un vide relatif.

Eh bien, l'Afrique est dans l'Ancien Monde, mais la majeure partie de l'Afrique subsaharienne était moins développée que les civilisations maeso-américaines. L'Europe du Nord-Est préchrétienne était également au stade comparable aux cultures américaines. La Sibérie et l'Asie du Nord étaient également moins développées.

Autrement dit, seule la civilisation européenne développée à partir de l'Antiquité classique avait un avantage significatif sur les civilisations mésoaméricaines (ainsi que sur le reste de l'Ancien Monde).

Historiquement, les civilisations se sont le mieux développées le long des péninsules: principalement entourées d'eau, mais avec un pont terrestre. L'Égypte était une péninsule (entre le Nil, la mer Rouge et la Méditerranée). Ainsi était Babylone (entre le Tigre et l'Euphrate). L'Inde est une grande péninsule, tout comme la Chine ancienne (entre les fleuves Jaune et Yangtze). La Grèce et Rome, bien sûr, étaient les exemples classiques.

Le nouveau monde avait moins de péninsules de ce type (dans de bons climats). Vous pouvez appeler la Patagonie, l'Argentine une péninsule, mais c'est trop froid. Le canal de Panama a fait du Mexique et de l'Amérique centrale une «péninsule», mais trop chaude.

Le but du canal Érié était de transformer l'Est des États-Unis en «péninsule» (en reliant le Grand Lacs, océan Atlantique et golfe du Mexique), qui est l’une des raisons pour lesquelles ce pays a prospéré à partir du XIXe siècle.