Sur le sujet des Aztèques, un livre intrigant sur ce sujet est Aztec Warfare: Imperial Expansion and Political Control , de Ross Hassig.
Les Aztèques étaient une guerre extrême -comme la civilisation, qui attaquaient et soumettaient constamment leurs voisins. Fait intéressant, cependant, leur style de guerre était assez différent de ce que nous connaissons dans l'histoire de l'Europe occidentale.
Pour les Aztèques, il s'agissait de faire des prisonniers. Plus vous pourriez ramener de prisonniers à la maison pour les sacrifier aux dieux, plus votre réputation est élevée. Ainsi, l'armement, la tactique et la stratégie militaire étaient tous axés sur la maximisation de la capture de l'ennemi plutôt que de le vaincre en détail. Ils ne se souciaient pas vraiment de garantir le contrôle administratif de leurs conquêtes comme le faisaient les Européens et permettaient souvent aux vaincus de continuer sous leur direction actuelle, tant qu'ils continuaient à envoyer des hommages.
L'armée aztèque partait de la capitale au début de la guerre et allait d'une ville à l'autre. Ils peuvent commencer par des villes qui ont été laxistes dans leur hommage ou qui ont refusé de le rendre. Lorsqu'ils sont apparus dans une ville, ces gens avaient le choix de se rendre ou de partir en guerre; les Aztèques seraient particulièrement durs envers ceux qui résistent pour dissuader les autres de faire de même.
La guerre des fleurs était une autre technique de guerre intéressante plutôt unique de la guerre européenne; la noblesse quitterait ses troupes régulières et s'engagerait dans une bataille non meurtrière avec la noblesse des empires voisins. Celles-ci n'ont pas abouti à la capitulation de leur ennemi, mais ont été faites pour la pratique, l'honneur et pour «tester» la force des adversaires. Je suppose qu'il y a une analogie avec les tournois de joutes du Moyen Âge européen.
Ainsi, l'empire aztèque était toujours un peu amorphe, avec des villes et des villages changeant d'allégeance en fonction de la force du roi, de la proximité de l'armée et de la lourdeur des demandes d'hommage. L'empire était maintenu non pas par un contrôle territorial via des châteaux et des forts, mais plutôt indirectement via l'influence politique, la propagande et la peur. Cela signifiait également que la portée effective maximale de l'empire aztèque était limitée à la distance que l'armée pouvait parcourir en une saison de guerre.
Ainsi, alors que les Aztèques n'auraient probablement aucun scrupule à conquérir, disons, le Texas, la structure de leur civilisation ne soutiendrait tout simplement pas une expédition aussi longue distance.
De plus, le bassin central du Mexique était une région très riche en agriculture et accueillait de très grandes populations. En dehors de cette zone, les populations étaient plus rares. Je pense donc que les Aztèques ne seraient pas aussi intéressés par les régions éloignées d’eux où les captifs seraient plus difficiles à obtenir et plus longs à ramener pour le sacrifice.
Bien que les Aztèques soient distinctifs par rapport à l’Europe, ils n’ont pas ne vivez pas dans un vide culturel. Les empires voisins ont suivi une guerre de style similaire, la capture de prisonniers, la guerre des fleurs, etc. Les pratiques religieuses, la technologie agricole, la stratégie de guerre, etc. dériveraient vers le nord, influençant les pratiques d'autres tribus amérindiennes. Les Guerres des Fleurs me rappellent beaucoup le "coup de comptage" des Indiens des plaines par exemple.
Pour le contraste, je vous suggère de lire Empire of the Inca de Burr Cartwright Brundage.
Les Incas se sont livrés à la guerre pour de bon. Ils n'ont pas pris de captifs pour le sacrifice, ils voulaient un territoire. Quand ils ont pris une nouvelle région, ils ont transféré des familles fidèles de Cuzco pour servir de classe dirigeante de la région conquise. Les dissidents seraient rassemblés et réinstallés ailleurs dans l'empire. Les Incas terroriseraient les nouveaux acquis jusqu'à ce qu'ils acceptent sans conteste la loi de l'empereur.
Ils ont également pratiqué la guerre d'une manière très différente. La guerre n'était pas de gagner un statut social mais de prendre du territoire, ainsi leurs armées étaient organisées beaucoup plus différemment; comme ils affrontaient souvent des ennemis fortifiés dans des forteresses hautes de falaises, ils développèrent des tactiques de bouclier «tortues» qui auraient impressionné les Romains.
La logistique était le talent particulier de l'Inca. Tout en marchant à l'intérieur des frontières de leur empire, ils enrôleraient les roturiers de la province comme porteurs pour transporter des marchandises d'un bout à l'autre de la province, après quoi ils les remettraient aux habitants de la province suivante. Le peuple ouvrirait ses greniers pour approvisionner l'armée en marche; la recherche de nourriture et le pillage étaient strictement interdits.
Les Incas avaient également une capacité unique à «faire boule de neige» lorsqu'ils prenaient de nouvelles terres. En prenant une nouvelle province, ils ont immédiatement enrôlé le pouvoir militaire de cette province dans leur armée, pour être utilisé comme chair à canon pour leur prochaine campagne. Cela a à la fois renforcé leur armée et épuisé la puissance de résistance de la nouvelle province.
[Mise à jour] Un troisième livre que j'ai lu ces derniers temps est 1491: Nouvelles révélations des Amériques avant Colomb , par Charles Mann. Cela donne beaucoup plus de détails sur les empires aztèque et inca - de la façon dont ils sont nés à la façon dont ils sont tombés - ainsi que sur l'étude d'autres civilisations indiennes à travers l'Amérique du Nord et du Sud.
En apprenant à l'école sur les Amérindiens, j'ai eu l'impression que les Amériques étaient peuplées de deux civilisations (les Aztèques et les Incas) et partout ailleurs, il n'y avait que des nomades. Ce livre fait vraiment ressortir que c'était loin d'être vrai: il y a des traces de civilisations agricoles complexes qui parsèment partout en Amérique du Nord et du Sud, qui sont apparemment mortes de maladies ou d'autres causes bien avant d'être rencontrées par des explorateurs espagnols ou d'autres, pour lesquels on en sait peu. De plus, en remontant le temps, il y avait une riche histoire d'autres civilisations géographiquement étendues avant les Aztèques et les Incas - les Mayas et les Olmèques sont peut-être les plus connus, mais il y en avait beaucoup, beaucoup plus.