Tout le monde a appris de la guerre de Corée et a souhaité éviter la répétition d'un combat sanglant sino-américain direct. Au début de l ' implication américaine accrue en 1965, Pékin a clairement indiqué où se trouve la ligne chinoise dans le sable:
[Si] les Américains sont allés au-delà bombardement du Nord et utilisé des forces terrestres pour envahir le Nord Vietnam, la Chine devrait envoyer des forets militaires. Deuxièmement, la Chine donnerait un avertissement clair aux Américains.
- Harper, John Lamberton. La guerre froide. Oxford University Press, 2011.
Le message a été clairement reçu à Washington DC, où les dirigeants américains n'étaient pas plus désireux de lutter contre les Chinois. Les États-Unis se sont donc engagés à éviter de franchir cette ligne.
La quasi-certitude d'une seconde guerre avec la Chine a dissuadé les Américains de mener la guerre terrestre au-delà du 17e parallèle
- Harper, John Lamberton. La guerre froide. Oxford University Press, 2011.
Maintenant, il y a certainement une controverse sur la question de savoir si les Chinois bluffaient, et si l'Amérique aurait dû, ou aurait pu, envahir le Nord-Vietnam pour obtenir une victoire rapide.
La décision de l'administration Johnson de ne pas envahir le Nord-Vietnam, alors, était basée sur un évaluation correcte de la menace d'une intervention militaire chinoise directe, ainsi que sur un équipement bien informé pour provoquer une confrontation soviéto-américaine.
- Lind, Michael. Vietnam, la guerre nécessaire: une réinterprétation du conflit militaire le plus désastreux d'Amérique. Simon et Schuster, 2013.
En revanche, Les révisionnistes rejettent la menace chinoise et fustigent les dirigeants américains pour ne pas avoir mené la guerre terrestre à Hanoi.
Le général Dave Dave Richard Palmer écrit: L'administration Johnson avait déjà barricadé la seule voie sûre vers la victoire: prendre l'offensive stratégique contre la source de la guerre. Les souvenirs de la réaction de Mao Tse-tun lorsque la Corée du Nord a été envahie par les troupes des Nations Unies en 1950 ont hanté la Maison Blanche ... Summers soutient que les États-Unis ont été "bluffés" par la Chine.
- Hess, Gary R. Vietnam: Explaining America's Lost War. John Wiley & Sons, 2015.
Indépendamment des scénarios hypothétiques, les États-Unis n'ont finalement jamais tenté une invasion terrestre du Nord-Vietnam. Ainsi, bluff ou véritable promesse, la Chine n'a jamais été confrontée au choix de donner suite à sa menace d'intervenir au Vietnam.
Les menaces de Pékin étaient-elles authentiques ou non, les présidents américains ont prudemment refusé de risquer des cotes aussi élevées. Le Nord-Vietnam est resté inviolable aux attaques terrestres.
- McNeill, Ian et Ashley Ekins. On the offensive: The Australian Army in the Vietnam War, January 1967-June 1968. Allen & Unwin, 2003.
Ce n'est pas de dire que la Chine n'a pas aidé les Nord-Vietnamiens. Même si la Chine et l'Amérique ne se sont pas engagées dans une guerre ouverte, un grand nombre de soldats chinois et du matériel militaire a afflué au Vietnam. En fait, au plus fort de l'implication de la Chine, plus de 170 000 militaires chinois se trouvaient au nord du Vietnam, sans parler des équipements et fournitures indispensables.
Entre août 1965 et mars 1969, seize divisions antiaériennes chinoises, totalisant 150 000 hommes, ont opéré au Nord-Vietnam. L'effectif total des troupes chinoises dans la DRV a atteint un sommet de 170 000 en 1967.
- McNeill, Ian et Ashley Ekins. À l'offensive: l'armée australienne pendant la guerre du Vietnam, janvier 1967-juin 1968. Allen & Unwin, 2003.