L'Union soviétique croyait en la propagation du communisme (une idéologie) en donnant aux révolutionnaires communistes des armes telles que des fusils, des chars et des avions.
Les États-Unis croyaient en la projection d'une puissance militaire pour protéger leurs intérêts économiques, ce qui comprenait la maîtrise de la propagation du communisme ( théorie des dominos). Parfois, les États-Unis ont même donné des armes à de mauvaises personnes (Saddam Hussein, les talibans d'Afghanistan, etc.) pour contrer la propagation du communisme ou protéger ses intérêts économiques. Les États-Unis ont de bonnes raisons de croire qu'ils ne peuvent pas compter sur nombre de leurs «alliés» inconstants. Par conséquent, les États-Unis ont besoin d'une autre méthode de projection de la puissance militaire. C'est là que les transporteurs entrent en jeu. Ils sont beaucoup plus fiables que les dictateurs, etc. Cependant, les transporteurs sont également beaucoup plus vulnérables.
Les brise-glaces à propulsion nucléaire étaient plus importants pour l'Union soviétique (et maintenant la Russie) car aucun autre navire (ni porte-avions ni pétroliers) ne peut survivre à la glace de l'océan Arctique, qui c'est là que se trouvent une grande partie des ressources pétrolières de la Russie.
L'Union soviétique a construit des porte-avions, mais à une échelle beaucoup plus limitée que les États-Unis. Le communisme a empêché l'Union soviétique de faire du commerce autant que les États-Unis, car elle croyait aux économies centralisées. La planification centralisée a également permis aux convois de navires d'avoir des escortes militaires telles que celles à destination de Cuba. Avec la fin de la guerre froide, la Russie n'a guère besoin de puissance navale et l'Ukraine (ex-URSS) a récemment vendu à la Chine un porte-avions soviétique partiellement achevé.
Il convient également de noter que la défaite la plus humiliante de l'histoire récente de l'Amérique a été l'attaque de Pearl Harbor, qui a été menée à partir de porte-avions japonais.