Le statut de la métrique aux États-Unis
À proprement parler, les États-Unis sont "métriques" depuis l ' Ordre de Mendenhall, publié en 1893. Le pouce est défini comme exactement 2,54 centimètres, la livre (masse) est exactement 0,45359237 kilogrammes, la force de livre est exactement 4,4482216152605 newtons, et ainsi de suite. Les facteurs de conversion ont un peu changé depuis 1893, mais le fait qu'il existe des facteurs de conversion définis n'a pas été le cas.
Cela dit, il y a bien plus à "passer à la métrique" que d'avoir des facteurs de conversion cachés sous le capot. Il y a bien plus à «aller métrique» que de changer nos limites de vitesse et nos panneaux de signalisation. Imprimer 453,6 grammes en petits caractères après une 1 livre en gras sur une boîte de pois n'est pas "métrique", ni échanger l'ordre de ces unités sur cette boîte de pois. Imprimer la taille en 453,6 grammes en gras et 1 livre en petits caractères entre parenthèses n'est pas non plus "aller métrique".
"Aller métrique" signifie changer la taille de cette boîte de pois à 500 grammes ou 400 grammes et en imprimant les unités habituelles (qui seront désormais des nombres impairs) entre parenthèses. Cela signifie changer la taille des fils d'American Wire Gauge à la norme de fil métrique, changer les tailles et les pas des vis et des boulons de belles fractions paires de pouce à de belles fractions paires de centimètre. "Aller métrique" signifie changer la base de fabrication, de bas en haut.
Les systèmes de mesure européens au 19e siècle
Aucune réponse n'a encore évoqué le chaos des systèmes de mesure en Europe avant la Révolution française. Différents pays avaient chacun leur propre système d'unités, ou pire. Souvent, les villes séparées par un trajet d'une journée avaient leurs propres systèmes d'unités. C'était le chaos, et c'est ce chaos que la Révolution française a tenté de résoudre. Il n'y avait pas de normes avant la Révolution française. Les pays d'Europe continentale ont résolu ce chaos en passant aux unités métriques. La métrication en Europe continentale occidentale était en grande partie terminée en 1876.
D'autres pays ont abordé ce chaos de manière moins draconienne. L'industrialisation au Royaume-Uni a exigé d'avoir un ensemble cohérent d'unités. Le Parlement britannique a envisagé la conversion en unités métriques, mais a finalement normalisé les unités informelles utilisées de manière légèrement différente dans les îles britanniques dans le Weights and Measures Act de 1824. Cette loi a cimenté l'utilisation des unités impériales au Royaume-Uni jusqu'en 1965. Il était cette standardisation qui a formé la base des unités loufoques encore utilisées aux États-Unis (et de manière informelle, toujours utilisées au Royaume-Uni).
Guerres mondiales
Aucune réponse n'a encore été a mentionné l’importance de siècles de guerre en Europe, qui ont abouti aux deux guerres mondiales. Les deux guerres mondiales ont anéanti la base de fabrication dans la majeure partie de l'Europe continentale (ainsi qu'en Russie, au Japon et en Chine). Ils ont dû reconstruire. Le seul système de mesures qui a donné du sens à la base de cette reconstruction était le système métrique. L'Europe continentale était déjà métrique. Ils n'allaient pas passer aux unités britanniques loufoques.
Il a fallu vingt ans aux pays dévastés par la Seconde Guerre mondiale pour se remettre des horreurs de cette guerre. Les pays dont la base manufacturière n'a pas été dévastée? Ce serait les pays du Commonwealth et les États-Unis. Les capacités de fabrication en Europe continentale ont été bombardées dans l'oubli pendant ces guerres, en particulier pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans le même temps, les pays du Commonwealth et les États-Unis ont subi une énorme augmentation de leur base de fabrication. Cette construction a été faite en utilisant des unités impériales. Il y avait beaucoup à perdre dans le Commonwealth et aux États-Unis en se convertissant au système métrique. Les pays du Commonwealth ont été parmi les derniers à «passer officiellement au système métrique». Les Etats Unis? Pas encore, mais cela aussi arrivera.
Le Royaume-Uni a été le premier des pays du Commonwealth à «passer à la métrique», et cela n'a commencé à se produire qu'en 1965. À cette époque, 20 ans après la Seconde Guerre mondiale , l'Europe continentale avait reconstruit sa base de fabrication. Les consommateurs continentaux aimaient que leurs boîtes de pois et toutes sortes d'autres produits de consommation soient exprimés en unités métriques, et les fabricants continentaux aimaient que leurs vis, boulons et toutes sortes d'autres produits industriels soient exprimés en unités métriques. Les fabricants britanniques se sont retrouvés dans la position intenable de maintenir deux lignes de production, l'une basée sur des unités impériales pour un petit marché intérieur et l'autre basée sur des unités métriques pour un marché d'exportation potentiellement beaucoup plus vaste outre-Manche. L'impulsion de la conversion britannique au système métrique était largement motivée par l'industrie. Les Britanniques étaient fermement opposés à la métrique; certains retards le sont encore.
Métrication aux États-Unis
Les États-Unis sont un cas particulier. Aucune bombe n'a été larguée sur les villes américaines, les dépôts ferroviaires ou les usines de fabrication pendant la Seconde Guerre mondiale. Un grand nombre de soldats américains sont morts dans cette guerre, mais la base de fabrication américaine a échappé à la guerre indemne. Au contraire! Les États-Unis ont plutôt construit une base de fabrication massive pendant la Seconde Guerre mondiale. C'est cette accumulation qui a fait des États-Unis la puissance mondiale après la Seconde Guerre mondiale. Cette accumulation est également la raison pour laquelle les États-Unis ne sont pas encore «passés à la métrique».
Contrairement à la Grande-Bretagne, les États-Unis ont un énorme marché intérieur. Être attrayant pour cet énorme marché intérieur était essentiel à la survie d'une entreprise basée aux États-Unis pendant une grande partie de l'ère post-Seconde Guerre mondiale. Exportations? Ils étaient un bon complément à la ligne du bas. D'ailleurs, pendant les vingt premières années après la Seconde Guerre mondiale, qu'achèteraient ces étrangers en dehors des produits américains? L'Europe et l'Asie n'avaient pas de base de fabrication. Ils ont acheté des produits fabriqués en Amérique.
Ce calcul est en train de changer. Tout comme cela n'avait aucun sens pour les fabricants basés au Royaume-Uni d'avoir deux lignes de production il y a 50 ans, cela n'a aucun sens pour de nombreux fabricants basés aux États-Unis d'avoir deux lignes de production maintenant. Si vous possédez une automobile récemment construite, elle sera métrique de part en part, peu importe que la voiture ait été construite au Mexique, au Canada, en Europe, en Asie ou à Detroit. L'industrie automobile américaine est «devenue métrique».
Le fait que l'industrie automobile américaine soit effectivement «devenue métrique» se répercutera sur l'ensemble de la base de fabrication américaine. Cet aspect et d'autres aspects de la mondialisation finiront par mettre fin à l'utilisation des unités coutumières aux États-Unis. Les États-Unis se convertiront en unités métriques pour la même raison que le Royaume-Uni: ces unités coutumières archaïques n'ont aucun sens d'un point de vue industriel.