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L'amphore complète le grand conteneur de stockage, le pithos, qui rend les capacités disponibles entre une demi-tonne et deux tonnes et demie. En revanche, l'amphore contient moins d'une demi-tonne, généralement moins de 100 livres. Les corps des deux types ont des formes similaires. Lorsque les pithos peuvent avoir plusieurs petites boucles ou pattes pour attacher un harnais de corde, l'amphore a deux poignées expansives joignant l'épaule du corps et un long cou. Les cols du pithoi sont larges pour la pelle ou l'accès au seau. Les cols des amphores sont étroits pour être versés par une personne le tenant par le fond et une poignée. Certaines variantes existent. Les poignées peuvent ne pas être présentes. La taille peut nécessiter deux ou trois manutentionnaires pour se soulever. Pour la plupart, cependant, une amphore était de la vaisselle, ou posée près de la table, était destinée à être vue, et était finement décorée comme telle par des maîtres peintres.

Bouchons de matériaux périssables, qui ont rarement survécu, ont été utilisés pour sceller le contenu. Deux principaux types d'amphores existaient: l'amphore à col, dans laquelle le cou et le corps se rencontrent à un angle aigu; et l'amphore d'une seule pièce, dans laquelle le cou et le corps forment une courbe continue. Les amphores à col étaient couramment utilisées dans l'histoire des débuts de la Grèce antique, mais ont été progressivement remplacées par le type d'une seule pièce à partir du 7ème siècle avant JC.

La plupart ont été produits avec une base pointue pour permettre un stockage vertical en les noyant dans un sol meuble, tel que du sable. La base a facilité le transport par bateau, où les amphores étaient emballées verticalement ou sur leurs côtés en cinq couches échelonnées au maximum . [1] Si elles étaient droites, les bases étaient probablement tenues par une sorte de support, et des cordes passaient à travers leurs poignées pour éviter de bouger ou de basculer pendant une mer agitée. La bruyère et les roseaux peuvent être utilisés comme emballage autour des vases. Les supports peuvent être utilisés dans les cuisines et les magasins. La base a également concentré les dépôts de liquides avec des particules solides en suspension, comme l'huile d'olive et les vins.

Je dirais que selon l'idée des anciens, la base pointue était une caractéristique, pas un bug. La petite taille le rendait plus facile à manipuler qu'un tonneau, et il serait toujours risqué d'empiler des récipients en argile fragiles en gros tas sans support de quelque forme que ce soit. Les navires étaient alors plus petits et avaient moins de volume de chargement, de sorte que d'énormes piles de conteneurs ressemblant à des tonneaux ne rentreraient pas.

Il pourrait y avoir une autre explication, en ce que laisser un récipient sur le côté garderait le bouchon ou la bonde humide. Comparez avec le stockage du champagne, où les bouteilles sont toujours posées pour éviter que le bouchon ne rétrécisse en se desséchant.