L'article de Wikipédia sur le Gibbet d'Halifax dit, avec plusieurs citations:
… la coutume et la loi anciennes ont donné au Seigneur du Manoir le pouvoir d'exécuter sommairement par décapitation tout voleur pris avec des biens volés d'une valeur de 13½d ou plus…
et cite AT Carter Histoire des institutions juridiques anglaises , citant apparemment le statut d'origine:
… du tissu ou tout autre produit d'une valeur de 13½d, qui ils devront après trois jours de marché ou de réunion dans la ville de Halifax après cette appréhension, et étant condamné, il sera emmené au gibet et là aura la tête coupée de son corps.
Même dans la monnaie britannique avant la décimalisation, 13½ pence n'est pas un chiffre rond; c'est 1 shillings. Ma question est la suivante: quelle est l'origine de cette bizarrerie?
La seule chose que je peux imaginer, c'est que le critère a été initialement établi pour une quantité ronde de marchandises, disons quelque chose comme 10 ells de tissu, et le montant de la marchandise a ensuite été converti en un montant en argent au prix de la marchandise en vigueur.
(Le 13½ n'est pas du vandalisme sur Wikipedia; j'ai trouvé le même montant cité dans William Smith, éd. Old Yorkshire (Longmans, Green & Co., Londres, 1887) p.137, et dans un article, " The Halifax Gibbet-law" dans The Saturday Magazine # 132 (p. 32) du 26 juillet 1834.)
Jeffrey Kegler souligne que le montant 13½d apparaît dans le folklore anglais dans au moins un autre endroit; c'est le «salaire du bourreau» traditionnel. Par exemple, nous trouvons dans Samuel Pegge Curialia Miscellanea; Ou, Anecdotes du vieux temps (J. Nichols, Londres, 1818):
SALAIRES DE HANGMAN. La notion vulgaire, bien que cela ne semble pas être une erreur vulgaire, est que Thirteen Pence Halfpenny est la rémunération du bourreau dans le secteur d'activité commun à Tyburn, et est donc appelé Hangman's Wages.
On suppose que les 13½d étaient la valeur fixée dans une proclamation de Jacques Ier comme équivalente à une marque écossaise. (Ce n'est pas loin de ma suggestion à propos de 13½d étant une normalisation du prix de certains produits de base.) Mais Norman Yamada a souligné que le Dr Zachary Gray, dans son annotation de Butler's Hudibras (1744), a émis l'hypothèse que les «salaires du bourreau» étaient eux-mêmes une allusion à la loi d'Halifax:
Je ne peux pas vraiment dire d'où l'on appelait cette somme les salaires du pendu, sauf en allusion à la loi d'Halifax , ou le droit coutumier de la forêt de Hardwick…