Pendant presque toute la guerre, Hermann Göring a été le successeur désigné d'Hitler. Il avait été le deuxième homme le plus puissant du Reich depuis la prise de contrôle nazi et avait fait une grande partie du travail pratique de diriger le pays.
Au début de la guerre avec la Pologne, Hitler avait annoncé dans un discours que Göring lui succéderait "s'il devait m'arriver quelque chose". Cela a été souligné par la promotion de Göring à Reichsmarshall en 1940, faisant de lui l'officier le plus haut gradé d'Allemagne, juste derrière le commandant suprême, Hitler. En juin 1941, Hitler a publié un décret formel, bien que secret, nommant Gör en nommant son successeur et son adjoint dans tous ses rôles. En particulier, Göring avait le droit et le devoir d'agir à la place d'Hitler si Hitler était frappé d'incapacité.
En 1943, Göring tombait en disgrâce, bien que le décret soit resté en place. C'est à ce moment-là que Speer a commencé à être considéré comme un successeur possible. Hitler aurait pu en faire le successeur avec une phrase parlée. Il n'a pas eu à traiter avec une constitution, un système juridique ou une législature pour cela. Il pouvait faire tout ce qu'il voulait. Cependant, il n'a rien fait.
En avril 1945, après que Göring ait quitté Berlin pour Berchtesgaden et que les Soviétiques soient entrés à Berlin, Hitler a suggéré que Göring serait peut-être mieux placé pour négocier des conditions de paix. Le chef d'état-major de la Luftwaffe, Karl Koller, fidèle à Göring, a quitté Berlin et est allé le dire à Göring. Lui, Koller et Hans Lammers, le secrétaire de la Chancellerie du Reich, ont conclu en examinant le décret de 1941 qu'Hitler était, ou serait très bientôt, frappé d'incapacité, car il serait capturé, tué ou perdre des communications, et il était donc du devoir de Göring de prendre le contrôle.
Göring a envoyé à Hitler un télégramme demandant confirmation de cela. Martin Bormann, le secrétaire d'Hitler, a transformé cela en une tentative de renverser Hitler. Hitler était furieux et a renvoyé un télégramme disant à Göring qu'il avait commis une haute trahison et qu'il devait démissionner immédiatement de tous ses postes, sinon il serait abattu.
Quatre jours plus tard, Hitler rédigea son testament, désignant Goebbels comme chancelier et Doenitz comme président, séparant les deux principaux postes qu'Hitler avait occupés. Il a également renvoyé Göring de tous ses bureaux et l'a expulsé du parti nazi. Hitler s'est suicidé le lendemain. Ainsi, alors que Goebbels et Doenitz étaient les successeurs désignés d'Hitler au moment de sa mort, ils avaient occupé ces postes pendant environ un jour avant de réussir.
C'est une grave erreur de chercher une longue liste de personnes dans l'ordre de succession, comme celle des USA. La politique d'Hitler était que les hauts dirigeants étaient en concurrence les uns avec les autres, et la constitution était "ce que le Führer dit que c'est". Considérer les nazis comme les chefs de clans en querelle au sein d'une tribu barbare est un bien meilleur modèle que les politiciens civilisés dans un État avancé.
Addendum: Goebbels a eu un successeur de facto comme chancelier, Lutz Graf Schwerin von Krosigk, qui était ministre des Finances depuis 1932. Doenitz lui avait demandé pour former une nouvelle administration, et il l'a fait. Il est connu sous le nom de gouvernement de Flensburg, et von Krosigk a utilisé le titre de "Premier ministre" plutôt que de chancelier.
Sources: la page Wikipédia ci-dessus, pour rappeler les dates , Le bunker, par James P O'Donnell, et l'histoire officielle allemande, L'Allemagne et la Seconde Guerre mondiale , volumes V / IIA et V / IIB.