Sati était censé être volontaire. Puisqu'il était offensant pour les sentiments des Moghols, ses dirigeants comme Akbar le Grand ont explicitement interdit le sati involontaire. À un niveau superficiel, par conséquent, la plupart de ces femmes n’étaient pas résistantes à s’engager sati du tout. En fait, les Moghols ont déployé beaucoup d'efforts pour convaincre les femmes demandant l'autorisation de sati de changer d'avis.

Aucune femme ne peut se sacrifier sans la permission du gouverneur de la province dans laquelle elle réside, et il ne l'accorde jamais avant d'avoir vérifié qu'elle n'est pas détournée de son but: pour accomplir cette fin souhaitable, le gouverneur raisonne avec la veuve et lui fait des promesses alléchantes, après quoi, si ces méthodes échouent, il l'envoie parfois parmi ses femmes, pour que l'effet de leurs remontrances puisse être tenté.

- François Bernier sub >

Bien sûr, ce n'est pas tout à fait une image complète. Ces femmes ne se suicidaient pas sans raison; ils agissaient conformément à leur conditionnement social. En effet, ils ont subi un lavage de cerveau dès la naissance pour considérer que se suicider sur les bûchers funéraires de leur mari était une bonne chose.

Dès le 17e siècle, le médecin français François Bernier a noté que:

J'ai vite découvert que cette pratique abominable est l'effet de préjugés précoces et profondément enracinés . Chaque fille apprend par sa mère qu'il est vertueux et louable chez une femme de mêler ses cendres à celles de son mari, et qu'aucune femme d'honneur ne refusera de se conformer à la coutume établie. Ces opinions que les hommes ont toujours inculquées comme un moyen facile de maintenir les femmes dans l'assujettissement, de s'assurer leur attention en cas de maladie et de les dissuader d'administrer du poison à leurs maris.

- François Bernier

Sans surprise, les éloges du rituel ont rendu une veuve sati désirable pour sa famille survivante. Pour cette raison, il n'est pas totalement inconnu que les femmes soient contraintes de commettre sati , que ce soit par la force ou la persuasion. Même certains membres de la royauté, par exemple, ont été poussés à s'engager sati pour des raisons politiques. En général, il a été observé que la famille de la veuve serait plus susceptible de faire pression sur la femme pour qu'elle soit sati de peur qu'elle puisse leur faire honte.

Le kyndred du mari qui meurt n'oblige jamais la femme à se brûler, mais son owne kyndred, le houlding une grande honte à la famille si elle devait refuser d'abeille brûlée; ce que certains ont fait, mais très peu

_{- Nicholas Withington}

Dans l'ensemble cependant, forcé sati n'était probablement pas courant. Les voyageurs de l'Empire moghol ont enregistré de nombreux cas de veuves déterminées à commettre sati , y compris des cas où elles se sont suicidées de manière moins dramatique lorsqu'elles ont été refusées.

En même temps, cependant, si une veuve consentait à sati , il semblait qu'elle ne serait pas autorisée à en sortir le moment venu. Le voyageur anglais Nicholas Withington a écrit par exemple que les propres parents de la veuve la lieraient et la rejetteraient au feu:

si l'un d'entre eux avait l'intention d'être brûlé et (après la cérémonie) abeille amené à la fyre, et là, sentant la chaleur torride, sauter hors de la fyer, son père et sa mère la prendront et la bynderont et la jetteront dans la fyer et la brûleront de force.

- Nicholas Withington