Soyons clairs sur le groupe en question.
Les «tigres volants» étaient un groupe de pilotes, de mécaniciens et de personnel de soutien américains qui avaient quitté l'armée américaine et combattaient sous le drapeau du gouvernement nationaliste chinois (Kuomintang), avec l'insigne du soleil chinois sur leurs avions. Et ils ont été très bien payés pour cela, un pilote gagnait 600 à 650 $ / mois plus 500 $ pour chaque avion japonais abattu - une très bonne somme pour 1942. C'étaient des mercenaires. L'AVG a été formée avec l'aide secrète de Franklin Roosevelt au début de 1941, mais elle n'a pu monter de missions que le 20 décembre 1941, date à laquelle les États-Unis étaient officiellement en guerre avec le Japon.
Ceci est distinct de la China Air Task Force, qui deviendra plus tard la 14e USAAF, qui était une division de l'armée américaine, sous le commandement du gouvernement américain, combattant hors de Chine pendant la guerre. La plupart des AVG ont été enrôlés dans la CATF, lorsque l'AVG a été officiellement dissoute en juillet 1942. Le général Chennault avait tendance à qualifier le personnel de la CATF de «tigres volants», probablement comme un renfort de moral.
Pendant qu'il fonctionnait, un seul Flying Tiger a été fait prisonnier: Mac McGarry. Comme il était un mercenaire au moment de sa capture, il aurait pu être exécuté sur place, mais les Japonais ne l'ont pas tué et il a pu s'échapper. Ce faible compte de prisonniers résulte du nombre relativement restreint d'avions AVG réellement en service et de la très courte période pendant laquelle l'AVG était réellement en action - environ sept mois.
Lorsque la puissance aérienne américaine a commencé à dominer et surtout après le début des raids B29 sur le Japon, les aviateurs américains qui descendaient en territoire japonais avaient tendance à être exécutés lors de leur capture, le plus souvent.